Comisia Europeană a deschis o investigație aprofundată asupra unei despăgubiri de 23,5 milioane de euro, la care se adaugă dobânzi și costuri, pe care un tribunal arbitral a obligat Spania să o plătească investitorului japonez JGC Holdings. Comisia consideră preliminar că despăgubirea acordată pentru modificarea unei scheme spaniole de sprijin pentru energia regenerabilă poate reprezenta ajutor de stat și verifică dacă plata este compatibilă cu piața internă și cu autonomia dreptului Uniunii Europene.
Pe scurt
-
Un tribunal arbitral a decis în 2021 că Spania a încălcat Tratatul privind Carta Energiei atunci când a modificat sprijinul acordat investițiilor JGC în instalații de energie regenerabilă.
-
Despăgubirea stabilită este de 23,5 milioane de euro, la care se adaugă dobânzi și costuri suplimentare. Drepturile asupra acesteia au fost transferate fondului american Blasket Renewables Investment.
-
Comisia consideră preliminar că hotărârea și aplicarea ei oferă un avantaj echivalent cu sprijinul prevăzut de schema spaniolă din 2007, care nu fusese notificată pentru aprobarea ajutorului de stat.
-
Investigația va verifica dacă despăgubirea este necesară și proporțională, dacă stimulează o activitate economică și dacă acordarea ei numai investitorului JGC denaturează concurența.
-
Deschiderea investigației nu stabilește rezultatul final. Spania, JGC, Blasket și alte părți interesate vor putea transmite observații Comisiei.
Spania a creat în 2007 o schemă de sprijin pentru producerea electricității din surse regenerabile. Schema oferea anumitor instalații condiții financiare destinate să încurajeze investițiile, dar nu a fost notificată Comisiei Europene pentru verificarea compatibilității sale cu normele privind ajutoarele de stat.
JGC Holdings, un grup japonez de inginerie, a investit în instalații de energie regenerabilă din Spania și a beneficiat de condițiile prevăzute de schema din 2007.
În 2013, autoritățile spaniole au modificat sistemul de sprijin și au aplicat noile condiții inclusiv instalațiilor care începuseră deja să beneficieze de schema anterioară. Schimbarea a redus veniturile pe care unii investitori estimaseră că le vor primi pe baza cadrului inițial.
Noua schemă a fost notificată Comisiei și aprobată în 2017. În decizia sa, Comisia a precizat că eventualele despăgubiri acordate de tribunale arbitrale investitorilor pentru modificarea regimului din 2007 ar putea constitui ajutor de stat și ar trebui notificate înainte de aplicare.
JGC a inițiat o procedură arbitrală împotriva Spaniei și a solicitat compensarea sprijinului pe care susținea că l-ar fi primit dacă termenii schemei din 2007 ar fi rămas neschimbați.
În 2021, tribunalul arbitral a concluzionat că Spania a încălcat Tratatul privind Carta Energiei și a obligat statul să compenseze pierderile atribuite modificării schemei. Suma acordată a fost de 23,5 milioane de euro, la care se adaugă dobânzi și alte costuri.
Spania a notificat hotărârea arbitrală Comisiei în temeiul normelor privind ajutoarele de stat. Autoritățile spaniole au informat Comisia și că au efectuat o plată către Blasket Renewables Investment, un fond din Statele Unite care a preluat drepturile asupra despăgubirii.
Blasket a pregătit sau urmărit aplicarea hotărârii în Țările de Jos și a încercat să o execute în Statele Unite și Belgia. Comunicarea Comisiei nu precizează valoarea plății deja efectuate, momentul acesteia sau partea din despăgubirea totală care mai trebuie achitată.
Comisia consideră în această etapă că hotărârea arbitrală și, în orice caz, aplicarea sa pot constitui ajutor de stat. Instituția apreciază preliminar că despăgubirea oferă un avantaj economic echivalent cu beneficiile pe care JGC le-ar fi primit în baza schemei spaniole din 2007.
Avantajul nu provine dintr-o nouă investiție sau dintr-un program deschis tuturor companiilor aflate într-o situație comparabilă. El rezultă dintr-o hotărâre acordată unui anumit investitor pentru recuperarea sprijinului pe care acesta susține că l-a pierdut după modificarea legislației.
Blasket poate fi, la rândul său, beneficiar al avantajului, deoarece a cumpărat drepturile asupra despăgubirii și a urmărit executarea acesteia. Investigația trebuie să clarifice consecințele transferului drepturilor și identitatea beneficiarului efectiv al eventualului ajutor.
Normele UE interzic, în principiu, acordarea unui ajutor de stat înainte ca acesta să fie notificat și aprobat de Comisie, cu excepția măsurilor care intră într-un regim de exceptare. Comisia are competența exclusivă de a decide dacă un ajutor este compatibil cu piața internă.
Investigația examinează și relația dintre arbitrajul internațional și ordinea juridică a UE. Litigiul a implicat un stat membru și un investitor dintr-o țară terță și s-a bazat pe mecanismul de soluționare a diferendelor dintre investitori și state prevăzut de Tratatul privind Carta Energiei.
Comisia consideră că un acord internațional nu poate modifica repartizarea competențelor stabilită prin tratatele UE sau afecta autonomia ordinii juridice europene. Din perspectiva sa preliminară, tribunalul arbitral a acordat sprijin financiar fără să aplice normele europene privind ajutoarele de stat și fără să țină seama de decizia Comisiei din 2017.
Tribunalul a evaluat dacă investitorul trebuie compensat pentru modificarea regimului național, în timp ce Comisia trebuie să stabilească dacă plata acordată prin hotărâre poate fi realizată legal în cadrul pieței interne. Cele două evaluări folosesc temeiuri juridice diferite și nu produc automat același rezultat.
Comisia verifică și dacă despăgubirea poate produce o discriminare incompatibilă cu tratatele UE. În etapa preliminară, instituția afirmă că informațiile disponibile nu îi permit să stabilească dacă această problemă există.
O altă întrebare este dacă investitorul primește o compensație suplimentară pentru instalații care au beneficiat deja de schema adoptată de Spania în 2013. Comisia va analiza sprijinul total primit și va verifica dacă hotărârea conduce la supracompensare.
Pentru a fi compatibil, ajutorul trebuie să contribuie la dezvoltarea unei activități economice, să fie necesar pentru producerea unui efect care nu s-ar realiza în aceleași condiții fără intervenție și să nu depășească nivelul necesar.
În acest caz, investițiile au fost deja realizate, iar instalațiile au beneficiat de schema din 2013. Comisia va trebui să stabilească dacă despăgubirea acordată ulterior mai poate avea un efect de stimulare asupra activității economice și dacă este necesară pentru dezvoltarea energiei regenerabile.
Instituția va verifica și proporționalitatea. Această analiză presupune compararea avantajului acordat cu costurile, pierderile și sprijinul deja primit de instalațiile în care JGC a investit.
Acordarea despăgubirii numai investitorului care a câștigat arbitrajul poate ridica și o problemă de concurență. Alți operatori afectați de aceeași modificare a schemei spaniole ar putea să nu fi primit o compensație echivalentă, inclusiv dacă nu au inițiat arbitraje sau dacă rezultatele procedurilor lor au fost diferite.
Investigația aprofundată nu înseamnă că despăgubirea a fost declarată incompatibilă. Ea arată că evaluarea preliminară nu a permis Comisiei să înlăture îndoielile privind caracterul și compatibilitatea măsurii.
Spania și părțile interesate vor putea transmite observații și documente. Comisia poate închide investigația dacă stabilește că măsura nu este ajutor de stat, o poate aproba dacă sunt îndeplinite condițiile de compatibilitate sau poate adopta o decizie negativă.
În cazul unei decizii negative, consecințele pot include interzicerea plăților neefectuate și recuperarea avantajului incompatibil deja acordat, împreună cu dobânda aplicabilă. Comunicarea privind deschiderea investigației nu stabilește că aceste consecințe vor fi impuse.
Comisia subliniază că sistemele de sprijin pentru energia regenerabilă trebuie să fie fiabile și transparente pentru a proteja încrederea investitorilor și a permite finanțarea proiectelor necesare decarbonizării.
În același timp, litigiile privind legalitatea măsurilor naționale sau cererile individuale de despăgubire trebuie soluționate prin mecanisme care respectă competențele instituțiilor europene. Investitorii pot contesta deciziile Comisiei privind ajutoarele de stat în fața Tribunalului Uniunii Europene.
Directiva privind energia regenerabilă adoptată în 2018 obligă statele membre să evite revizuirea sprijinului într-un mod care afectează negativ drepturile acordate proiectelor și le subminează viabilitatea economică. Această protecție nu exista în legislația europeană aplicabilă în 2013, când Spania a modificat schema.
Existența acestei reguli ulterioare nu soluționează retroactiv litigiul JGC și nu stabilește dacă despăgubirea este ajutor compatibil. Investigația se raportează la cadrul juridic și la circumstanțele aplicabile măsurilor analizate.
Versiunea neconfidențială a deciziei de deschidere va fi publicată după soluționarea problemelor privind informațiile confidențiale. Cazul este înregistrat de Comisie cu numărul SA.102404.
Tratatul privind Carta Energiei a fost conceput pentru protejarea investițiilor transfrontaliere în sectorul energetic și a permis investitorilor să inițieze arbitraje împotriva statelor. Relația dintre hotărârile acestor tribunale și dreptul UE a produs mai multe litigii privind schemele naționale de sprijin pentru energie.
Ajutorul de stat este un avantaj acordat prin resurse publice unei companii sau unui grup de companii în condiții care pot afecta concurența și schimburile dintre statele membre. Forma măsurii nu este decisivă: o despăgubire stabilită printr-o hotărâre poate intra sub controlul ajutoarelor de stat dacă transferă beneficiarului un avantaj economic imputabil statului.
Deschiderea investigației îi permite Comisiei să analizeze informațiile suplimentare și nu stabilește că Spania, JGC sau Blasket au încălcat definitiv dreptul UE. Rezultatul va depinde de evaluarea măsurii, a plăților efectuate și a observațiilor transmise în cursul procedurii.