Curtea de Justiție a Uniunii Europene a decis că, dacă o directivă a UE destinată protecției sănătății publice face trimitere la standarde internaționale, persoanele vizate trebuie să aibă acces liber la acestea. În hotărârea pronunțată în cauza privind substanțele nocive emise de țigările cu filtru, Curtea a precizat că acest acces trebuie să fie general, efectiv, gratuit și nediscriminatoriu, pentru ca persoanele interesate să poată verifica dacă produsele plasate pe piață respectă nivelurile maxime de emisii prevăzute de directivă.

Pe scurt

1. Curtea UE spune că standardele internaționale la care trimite o directivă de sănătate publică trebuie să fie accesibile liber persoanelor vizate.

2. Hotărârea privește măsurarea emisiilor de gudron, nicotină și monoxid de carbon la țigările cu filtru.

3. Accesul la standarde trebuie să fie general, efectiv, gratuit și nediscriminatoriu.

4. Curtea spune că, în principiu, Uniunea trebuie să suporte costul accesului la versiunile oficiale și autentice ale standardelor respective.

5. Totuși, în acest caz concret, Curtea a arătat că fundația reclamantă nu poate invoca alte metode de măsurare decât cele prevăzute de standardele ISO pentru a obține retragerea țigărilor de pe piață.

Cauza pornește din 2018, când o fundație olandeză care militează pentru prevenirea fumatului în rândul tinerilor a cerut autorității olandeze pentru siguranța alimentelor și produselor de consum să verifice dacă țigările cu filtru comercializate în Țările de Jos respectă limitele maxime de emisii pentru gudron, nicotină și monoxid de carbon. Aceste niveluri sunt stabilite de o directivă europeană care face trimitere la metode de măsurare prevăzute în standarde internaționale ISO. Aceste standarde nu au fost publicate în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene.

După ce autoritatea olandeză a refuzat solicitarea, litigiul a ajuns în fața instanțelor neerlandeze. Curtea amintește că în 2020 Tribunalul Districtual din Rotterdam a adresat primele întrebări preliminare privind unele dispoziții ale directivei, iar CJUE a răspuns prin hotărârea din 22 februarie 2022. Ulterior, instanța olandeză a apreciat că standardele ISO la care face trimitere legislația neerlandeză nu sunt opozabile fundației și că metoda de măsurare descrisă de aceste standarde nu este compatibilă cu directiva, întrucât nu ține suficient seama de faptul că o parte a filtrului este obturată de fumător în timpul consumului normal al țigării. După declararea apelului, au fost adresate noi întrebări Curții de Justiție.

În noua sa hotărâre, Curtea confirmă că fundația, al cărei scop se înscrie în obiectivul de protecție a sănătății publice urmărit de directivă, trebuie să poată verifica dacă țigările fabricate și puse pe piață respectă nivelurile de emisii stabilite de directivă, în lumina metodelor de măsurare prescrise de standardele ISO la care directiva face trimitere. Din perspectiva statului de drept, spune Curtea, un asemenea individ trebuie să aibă acces liber la aceste standarde, iar acest acces trebuie să fie general, efectiv, gratuit și nediscriminatoriu.

Curtea adaugă un element important privind responsabilitatea financiară pentru acest acces. Potrivit hotărârii, în măsura în care legiuitorul european impune obligații prin raportare la standarde internaționale și urmărește protejarea unor interese precum sănătatea umană, revine Uniunii Europene sarcina de a suporta costurile asociate asigurării unui acces liber la versiunea oficială și autentică a acestor standarde. Curtea precizează că această regulă se aplică inclusiv atunci când respectivele standarde sunt protejate de drepturi de proprietate intelectuală.

Cu toate acestea, hotărârea nu merge până la a valida utilizarea unor metode alternative de măsurare în litigiul concret. Curtea notează că, în cauza de față, toate părțile aveau în fapt acces la conținutul versiunii oficiale și autentice a standardelor ISO menționate în directivă. În aceste condiții, fundația nu poate invoca alte metode de măsurare decât cele prescrise de acele standarde ISO pentru a obține retragerea de pe piață a țigărilor cu filtru, chiar dacă standardele nu au fost publicate în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene.

Hotărârea menține astfel un echilibru între două planuri. Pe de o parte, Curtea ridică standardul de transparență juridică atunci când acte legislative ale Uniunii trimit la standarde tehnice elaborate în afara sistemului normativ clasic al UE. Pe de altă parte, în dosarul concret privind țigările cu filtru, Curtea nu deschide calea către substituirea metodelor ISO prin alte metode invocate de reclamant pentru a contesta conformitatea produselor.

Această decizie are implicații care depășesc domeniul produselor din tutun. Prin faptul că leagă accesul liber la standarde de principiul statului de drept și de protecția sănătății publice, hotărârea stabilește o linie importantă pentru toate situațiile în care legislația europeană se bazează pe standarde tehnice externe pentru a defini obligații juridice opozabile. În același timp, Curtea menține clar ideea că, odată ce aceste standarde sunt cele prescrise de directivă, verificarea conformității trebuie făcută în lumina lor.

Dosarul se înscrie în aplicarea Directivei 2014/40/UE privind fabricarea, prezentarea și vânzarea produselor din tutun și a produselor conexe. În acest cadru, limitele maxime pentru anumite emisii ale țigărilor sunt stabilite de directivă, dar metodele concrete de măsurare sunt preluate prin trimitere la standarde ISO. Hotărârea Curții clarifică astfel condițiile în care asemenea standarde tehnice pot produce efecte juridice față de persoane și organizații.

Prin soluția pronunțată, Curtea de Justiție tratează simultan două teme sensibile pentru ordinea juridică a Uniunii, protecția sănătății publice și accesibilitatea normelor tehnice utilizate de legislație. În același timp, ea lasă instanței naționale sarcina de a soluționa litigiul principal în conformitate cu interpretarea dată de Luxemburg.