Cel mai mare incendiu din Belgia din ultimul secol a afectat aproape 3.000 de hectare și a mobilizat ajutor din cinci țări europene

Incendiul din Hautes Fagnes a afectat aproape 3.000 de hectare și a determinat evacuarea a aproape 600 de persoane, devenind cel mai mare incendiu de vegetație înregistrat în Belgia de mai bine de un secol, potrivit Comisiei Europene. Belgia a activat Mecanismul de protecție civilă al UE la 15 august, iar în sprijinul echipelor locale au fost mobilizate două avioane, șase elicoptere și trei echipe tehnice din mai multe țări europene. Faza cea mai acută a intervenției se apropie de final, însă autoritățile avertizează că focarele subterane se pot reactiva în următoarele săptămâni sau chiar luni.

Incendiul din Hautes Fagnes a produs una dintre cele mai importante operațiuni recente de protecție civilă desfășurate în Belgia, într-o regiune care nu era asociată în mod tradițional cu incendii de vegetație de această amploare. Comisia Europeană estimează că aproape 3.000 de hectare au fost afectate și că aproximativ 600 de persoane au trebuit evacuate. Evaluarea completă a pagubelor umane, materiale și de mediu continuă, însă autoritățile europene descriu deja impactul asupra ecosistemelor și comunităților locale drept considerabil.

„Acest incendiu a avut o amploare excepțională: este cel mai important pe care Belgia l-a cunoscut de mai bine de un secol. Ne amintește de o realitate pentru care trebuie să ne pregătim: nicio regiune nu este ferită de amenințarea tot mai mare a incendiilor de vegetație”, a declarat reprezentanta Comisiei în timpul unei vizite în Hautes Fagnes, în momentul în care operațiunea europeană de urgență se apropia de final.

Belgia a solicitat sprijin european la 15 august, iar Mecanismul de protecție civilă al UE a coordonat mobilizarea unor capacități din Suedia, Țările de Jos, Germania, Norvegia și Spania. Două avioane, șase elicoptere și trei echipe tehnice specializate în combaterea incendiilor de vegetație au fost trimise pentru a lucra alături de serviciile belgiene. Printre mijloacele utilizate s-a aflat și un avion rescEU, parte a rezervei strategice finanțate de Uniunea Europeană pentru situații în care capacitățile naționale nu sunt suficiente.

Echipele europene nu au preluat conducerea intervenției de la pompierii belgieni, ci au adăugat capacități aeriene și expertiză specializată acolo unde acestea erau necesare. Centrul de coordonare a răspunsului la situații de urgență al Comisiei, ERCC, a gestionat sprijinul european de la Bruxelles în colaborare cu autoritățile belgiene, iar în această vară centrul dispune de personal suplimentar dedicat sezonului incendiilor.

Comisia spune că 15 experți suplimentari au fost detașați în această vară pentru consolidarea centrului de criză, alături de cei zece experți ai Wildfires Support Team care lucrează prin rotație la ERCC până la 15 septembrie. Această structură urmărește simultan incendiile active în mai multe state și coordonează cererile de aeronave, echipe terestre, experți și alte capacități disponibile la nivel european.

Investigația privind originea incendiului continuă. Experți francezi specializați în stabilirea cauzelor incendiilor au rămas în Hautes Fagnes pentru examinarea perimetrului și au pregătit un plan de acțiune pentru consolidarea liniilor de control. Ei au transmis comandamentului belgian și un raport cu mai multe opțiuni tehnice pentru securizarea zonei, inclusiv avantajele și limitele fiecărei metode de intervenție.

Monitorizarea prin satelit a avut de asemenea un rol în gestionarea operațiunii. Belgia a activat serviciul de cartografiere de urgență Copernicus la 15 august pentru Hautes Fagnes, în timp ce Germania îl activase cu o zi înainte pentru un incendiu din pădurea Hürtgen. Din cauza apropierii celor două zone, solicitările au fost reunite într-o singură activare, EMSR920, care produsese deja șapte hărți la momentul discursului.

În ansamblul sezonului de incendii din această vară, Copernicus a produs aproximativ 400 de hărți satelitare pentru diferite zone ale Europei. Aceste produse oferă informații despre suprafața afectată, evoluția incendiilor și infrastructurile expuse și sunt folosite împreună cu datele colectate de echipele locale pentru planificarea intervențiilor.

Deși faza de urgență se apropie de final în Hautes Fagnes, supravegherea terenului va continua. Comisia avertizează că focul aflat sub suprafață se poate reactiva în următoarele săptămâni sau chiar luni, ceea ce înseamnă că echipele belgiene trebuie să continue securizarea și monitorizarea zonei după plecarea capacităților europene mobilizate pentru faza acută.

Incendiul din Belgia este plasat de Comisie într-un context european mai larg, în care focurile de vegetație afectează tot mai frecvent regiuni care erau considerate anterior mai puțin expuse. În această vară au fost menționate incendii în Țările de Jos, în zona Fontainebleau din Franța și acum în Hautes Fagnes, ceea ce indică o extindere geografică a riscului către nordul și centrul continentului.

„Odată cu schimbările climatice, amenințarea evoluează și ajunge în zone noi, în special mai la nord și în centrul Europei. Trebuie să ne pregătim înainte de criză, nu doar să reacționăm atunci când aceasta izbucnește”, a declarat reprezentanta Comisiei.

Bruxellesul spune că își consolidează anual capacitatea de răspuns prin mai multe echipe de pompieri care pot fi trimise în alte state, mai multe mijloace aeriene și investiții suplimentare în coordonare și avertizare timpurie. Comisia consideră însă că extinderea continuă a capacității de intervenție nu este suficientă dacă nu este însoțită de măsuri pentru prevenirea incendiilor și reducerea vulnerabilității terenurilor.

Strategia propusă acoperă întregul ciclu al riscului, de la prevenire și pregătire până la intervenție și reconstrucție. Comisia leagă reducerea riscului de starea ecosistemelor, gestionarea pădurilor și a zonelor rurale și evitarea acumulării de vegetație inflamabilă. Agricultorii, silvicultorii și comunitățile rurale sunt considerați actori importanți în întreținerea terenurilor și reducerea riscului de propagare rapidă a focului.

„O strategie bazată numai pe intervenție nu este sustenabilă. Prevenirea trebuie să fie în centrul strategiei noastre. Trebuie să avem o abordare integrată a riscurilor de incendiu, care să acopere întregul ciclu, de la prevenire și pregătire până la intervenție și refacere”, a spus reprezentanta Comisiei.

Bruxellesul leagă această abordare de politicile privind restaurarea naturii și reziliența apei și pregătește o inițiativă suplimentară pentru acest an. Comisia spune că va prezenta mai târziu în 2026 un nou cadru european pentru reziliență climatică și gestionarea riscurilor, cu obiectivul de a integra mai clar adaptarea la schimbările climatice în politicile publice și investiții.

După încheierea intervenției, statele membre pot utiliza și instrumente europene pentru refacerea zonelor afectate. Comisia menționează Politica Agricolă Comună, fondurile de coeziune și Fondul de Solidaritate al UE printre opțiunile care pot sprijini reconstrucția și restaurarea teritoriilor, alături de schimbul de expertiză între autorități.

Incendiul din Hautes Fagnes devine astfel un caz în care mecanismele europene au fost folosite simultan pentru intervenție aeriană și terestră, coordonare, cartografiere prin satelit și expertiză tehnică. Operațiunea de urgență se încheie treptat, însă monitorizarea terenului, stabilirea cauzei și evaluarea pagubelor vor continua, în timp ce Comisia folosește experiența acestui incendiu în pregătirea viitoarelor politici de prevenire și reziliență climatică.

Mecanismul de protecție civilă al Uniunii Europene permite unui stat afectat de o catastrofă să solicite rapid ajutor din partea celorlalte țări participante. ERCC coordonează ofertele de sprijin, iar rescEU completează capacitățile naționale printr-o rezervă europeană de aeronave și alte mijloace destinate situațiilor majore de urgență.

Copernicus Emergency Management Service oferă cartografiere rapidă bazată pe imagini satelitare pentru incendii, inundații și alte dezastre. În cazul incendiilor din Hautes Fagnes și pădurea Hürtgen, cele două solicitări au fost reunite într-o singură activare din cauza apropierii geografice.